Precalentar el horno a 160ºC. Preparar una bandeja de horno con papel para hornear.

Procesar el azúcar granulada hasta que quede muy finita (parecida al azúcar flor/impalpable), para que se disuelva con mayor facilidad. No usamos azúcar flor porque tiene maicena añadida, y queremos controlar la cantidad de maicena que agregamos.

Agregar a un bowl grande muy limpio y seco (sin rastros de grasa), las claras de huevo (no deben tener rastro de yema) y una pizca de sal. Con una batidora eléctrica, batir a velocidad media, y una vez que las claras estén medianamente firmes, comenzar a agregar muy lentamente el azúcar, de a 1 cucharada a la vez. Una vez añadida completamente, subir la velocidad a media-alta y batir por 5 minutos, o hasta que el azúcar se haya disuelto completamente (pellizcar con las yemas de los dedos para ver si siguen habiendo cristales de azúcar sin disolver).

Detener la batidora, agregar el vinagre o limón, la vainilla y maicena (tamizada), e incorporar con una espátula de silicona, con movimientos envolventes suaves.

Traspasar la mezcla del merengue a una manga de repostería con una boquilla estrellada cerrada mediana.

Formar los corazones de merengue: sobre el papel de hornear, comenzar por dibujar un corazón mediano con la manga. Una vez dibujado un corazón, comenzar a rellenarlo con merengue, de afuera hacia adentro, manteniendo la misma altura del merengue que se utilizó para dibujar el corazón.

Dibujar más merengues de corazón, separados entre ellos porque se inflan un poco en el horno.

Llevar al horno precalentado a 160ºC por 20 minutos, o hasta que se vean ligeramente dorados, y al tocarlos se sientan firmes. Una vez pasados los 20 minutos, apagar el horno, y dejar los merengues adentro, sin abrir la puerta, hasta que se enfríe completamente el horno. De esta forma, no se quebrarán los merengues por diferencia de temperatura. Puedes sacarlos pasados los 20 minutos, pero es muy probable que los merengues se tricen un poco (luego los cubriremos entonces tampoco es tan relevante). Una vez fríos, despegarlos del papel mantequilla (o mat de silicona).

Nota: Si te queda un poco de merengue, puedes hacer pequeños merenguitos con forma de estrella (sólo apretando y alejando la manga), y hornearlos a la misma temperatura, por 10 minutos.

Preparar una bandeja con papel mantequilla o mat de silicona.

Agregar a un sartén a fuego medio todos los ingredientes y revolver constantemente con una espátula de silicona. Una vez que se haya disuelto completamente el azúcar, seguir revolviendo hasta que adquiera un color ámbar (color caramelo) y las nueces estén cubiertas en él.

Verter las nueces sobre la bandeja con papel mantequilla y rápidamente separarlas, ya que si no quedarán amontonadas cuando se enfríe el caramelo. Dejar enfriar.

Una vez frías, picarlas pequeñas con un cuchillo.

Poner en un bowl la crema, vainilla y azúcar. Batir a velocidad media hasta que esté firme, pero aún suave. No perderla de vista ya que rápidamente pasa de tener la consistencia correcta a estar batida en exceso (se crean grumos y la textura no es tan lisa).

Poner el manjar dentro de una manga de repostería con una boquilla estrellada pequeña. Comenzar agregando manjar por los bordes del corazón, y luego rellenar el centro. No debe ser una capa muy gruesa, ya que si no quedará demasiado dulce.

Agregar nueces caramelizadas picadas sobre el manjar.

Traspasar la crema batida a una manga de repostería con una boquilla estrellada (abierta o cerrada) y dibujar estrellas (sólo apretar, detener, y alejar la manga), una al lado de la otra, comenzando de afuera hacia adentro.

Decorar con lo que más te guste. Yo usé frutillas partidas en cuartos y otras laminadas, frambuesas, arándanos, zarzaparrilla, hojas de menta y pétalos de flores comestibles. También puedes usar pequeños merenguitos hechos con el mismo merengue.